《卫报》曾经精辟地总结了啤酒在英国文化中占有独特地位的原因：英国的啤酒具有任何酒类或其他饮料都无法比拟的社交性。生来患有“社交焦虑症”的英国人往往在酒精入喉后才能敞开心扉与他人进行交流，啤酒相对便宜且酒精度较低，因此人们可以不断地喝下更多——在英国啤酒永远以品脱来计算，即568毫升；而红酒往往以杯来计算，一杯仅有约200毫升，烈酒则只能用安士来算了。

啤酒的风味除了来自酿造原料（在英国主要是大麦，但也可能有小麦、玉米等其他谷物）之外，关键的调味剂就是啤酒花（Hop）。当品评一种啤酒时，通常会用麦芽味（Maltiness）、果味（Fruitiness)和苦味（Bitterness）三个要素来评价啤酒的口感和香气——麦芽味主要体现在烘烤麦芽的风味和组合，果味和苦味却往往由啤酒花的种类和搭配决定。

啤酒花是在麦芽煮沸时加入的，和麦芽一起煮的时间越久，啤酒的苦味就越重，反之则果味越浓，这三种味道的交互影响，形成如此多种类的英国啤酒。下面就来盘点一番英国啤酒的多个品种。

有别于一般的流水线生产啤酒，英式艾尔啤酒（Ale）大的特点就是所谓“上层发酵”。简单说，是让酵母一直漂浮在发酵液体的表面。这种工艺生产的酒一般在室温中发酵，所以许多老式英国酒馆所卖的酒正是在店内完成发酵过程后直接用酒泵打出来的，可谓是新鲜的啤酒。